সাংস্কৃতিক এবং ভাষাগত বৈচিত্র্যের উন্নয়নে ১৯৯৯ সালের ২১ ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসাবে ঘোষণা করে UNESCO। সেই অনুসারে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবসের ২৪তম সংস্করণের থিম ছিল “ ম্লাটি লিঙ্গুয়াল এডুকেশন – দ্য নীড টু ট্রান্সফ্রর্ম এডুকেশন”।
আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস পশ্চিমবঙ্গ ও বাংলাদেশে ‘মাতৃভাষা দিবস’ বা শহীদ দিবস হিসাবে পালিত হয়। কলকাতা সহ পশ্চিমবঙ্গ ও বাংলাদেশে বিভিন্ন শোভাযাত্রা ও কর্মসূচির মাধ্যমে বাংলা ভাষার স্বীকৃতির জন্য যারা জীবন উৎসর্গ করেছিলেন তাঁদের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করা হয়। উল্লেখ্য, বিশ্বে প্রায় ৬,৫০০টি ভাষার মধ্যে বর্তমানে ষষ্ঠ সর্বাধিক কথ্য ভাষা হল বাংলা।
তাই বিশ্বের প্রায় ৪০ শতাংশ মানুষ যে ভাষায় কথা বলেন, সেই ভাষার গুরুত্বকে প্রচার ও সংরক্ষণের উদ্দেশ্যই হল আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবসের লক্ষ। বলাবাহুল্য, কলকাতা থেকে ১৫ জন সাইক্লিস্ট ঢাকায় পৌঁছেছেন ভাষা দিবস’ উৎসবে অংশ নিতে।