পশ্চিমবঙ্গের রাজধানীতে আজ প্রথম বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স গোল্ড লেবেল রোড রেস টাটা স্টিল ওয়ার্ল্ড ২৫কে-এর নবম সংস্করণে মহিলাদের মুকুট ধরে রেখেছেন ইথিওপিয়ার সুতুম কেবেদে। উগান্ডার স্টিফেন কিসা পুরুষদের রেসে কেনিয়ার ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ড্যানিয়েল ইবেনিয়োর বিরুদ্ধে জয়লাভ করেন। ভারতীয় অভিজাত দৌড়বিদরাও দুর্দান্ত পারফরম্যান্স নিয়ে ফিরে এসেছিলেন, গুলবীর সিং একটি নতুন ইভেন্ট রেকর্ড স্থাপন করেছিলেন এবং সঞ্জীবনী মহিলাদের বিভাগে শিরোপা জিতেছিলেন। তাঁরা যখন ঐতিহাসিক রেড রোডে একত্রিত হন, তখন কলকাতা ১৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় জেগে ওঠে এবং তাঁদের পায়ে একটি ঝর্ণা। ২০,৫০০ জনেরও বেশি মানুষ বিভিন্ন বিভাগে অংশগ্রহণ করে, যা এটিকে দেশের অন্যতম জনপ্রিয় প্রতিযোগিতায় পরিণত করে।
প্রতিযোগিতার মাত্র দুই সপ্তাহ আগে তার প্রবেশের বিষয়টি নিশ্চিত করে, কেবদে তার খেতাব রক্ষার জন্য ঠিক সময়েই পাকস্থলীর অসুস্থতা থেকে সেরে ওঠেন 1:19:17। গত বছরের রেস 1:18:47 সময় নিয়ে জয়ের সময় এখানে ২৫ হাজারের জন্য স্বতন্ত্র বিশ্ব সেরা সেট করার পরে, ইথিওপিয়ান রানার ২০২৪ সালে অর্ধ-ম্যারাথনে (1:04:37) এবং ম্যারাথনে (2:15:55) যথাক্রমে হিউস্টন এবং টোকিওতে শীর্ষস্থান অর্জনের জন্য দুর্দান্ত ব্যক্তিগত সেরা দিয়ে তার প্রচার শুরু করেছিলেন। ঘটনাচক্রে, টোকিওতে তাঁর সময় তাঁকে এখন পর্যন্ত মহিলা ম্যারাথনারদের মধ্যে অষ্টম দ্রুততম করে তুলেছে। আত্মবিশ্বাসে এবং উৎকর্ষ অর্জনের আকাঙ্ক্ষা নিয়ে কলকাতায় এসে, সুতুমে বাহরাইনের দেশি জিসা, ২০২২ সালে এখানে বিজয়ী এবং গত বছরের দিল্লি হাফ-ম্যারাথনে তৃতীয় স্থান অর্জনকারী কেনিয়ার ভায়োলা চেপেনজেনোর কাছ থেকে কিছু প্রাথমিক চ্যালেঞ্জ নিয়ে আজকের দৌড় শুরু করেছিলেন। কেনিয়ানরা দৌড়ের ক্ষয়িষ্ণু পর্যায়ে ম্লান হতে শুরু করে, যার ফলে কেবেড ২৩ হাজারের পর একজন স্পষ্ট নেতা হয়ে ওঠেন। ইথিওপিয়ান দৌড়বিদের জয়ের সময় আরও ভাল হত যদি চেপনজেনো তার সাথে আরও কিছু সময় চালিয়ে যেতেন। যাইহোক, কেবেদে ২০২৪ সালে আরেকটি জয়ের নোট দিয়ে চুক্তিবদ্ধ হন।
চেপনজেনো 1:19:44 এ দ্বিতীয় স্থানে শেষ করেন, এবং জিসা 1:21:29 এ দূরবর্তী তৃতীয় স্থানে শেষ করেন। খেতাব ধরে রাখতে পেরে কেবেদে আনন্দ প্রকাশ করে বলেন, ‘আবার এখানে জিততে পেরে আমি খুব খুশি। আমি কোর্স রেকর্ড ভাঙতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভ্রমণ করতে করতে একটু ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। আমি আগামী বছরের জন্য প্রশিক্ষণ নিচ্ছি এবং ম্যারাথনে অংশ নেব। “ দ্বিতীয় স্থানে আসতে পেরে আমি খুশি। এখানে দৌড়ানো সহজ ছিল না। সবাই আজ শক্তিশালী ছিল। আমি আমার সেরাটা দিয়েছিলাম, এবং এটা আমাকে খুব খুশি করে “, ভায়োলা বলেন এবং জিসা যোগ করেন,” আমি মঞ্চে আসতে পেরে খুশি। সবাইকে ধন্যবাদ “।