পুজো প্রায় দোরগোড়ায়। বাঙালীরা সারাবছর বাদে পূজোর সময়ে ভ্রমনের সুযোগ পায়। আর পাহাড় তাদের পছন্দের তালিকাতে সবার ওপরে থাকে।এর আগে দুই বছর করোনার কারণে পাহাড়ে সেভাবে পর্যটকদের ভিড় জমেনি। এবার পুজোর দেড়মাস আগে থেকে কার্যত বুকিং হাউসফুল। অধিকাংশ হোটেলেই অক্টোবর মাসের বুকিং হয়ে গিয়েছে। পাল্লা দিয়ে এবার পুজোয় গাড়িভাড়াও বাড়তে পারে বলেই আশঙ্কা করা হচ্ছে। এখন শিলিগুড়ি থেকে দার্জিলিং যেতে আনুমানিক গাড়ি ভাড়া ৩৫০০-৪০০০ টাকা। সেখানে অক্টোবর মাসে এই ভাড়া গুনতে হতে পারে ৫০০০-৬০০০ টাকা পর্যন্তও।
গাড়ির মালিক ও চালকরা বলছেন অক্টোবর মাসের বুকিং প্রায় পূর্ণ। ফলে সেই সময় গাড়ির চাহিদা ব্যাপক থাকলেও চাইলেও গাড়ি ভাড়া পাওয়া মুশকিল। যেই কারণে পুজোর সময় গাড়ি ভাড়া অন্যান্য মাসের তুলনায় স্বভাবতই কিছুটা বেশি থাকে। পাশাপাশি গাড়ী চালকদের একাংশ বলছেন, গত কয়েকমাসে পেট্রল ও ডিজেলের ভাড়া বেড়ে যাওয়ার কারনে ভাড়াও বাধ্য হয়ে বাড়াতে হচ্ছে।তরাই চালক সংগঠনের সম্পাদক মেহবুব খান বলেন, “পুজোর বুকিং শুরু হয়ে গিয়েছে। বিভিন্ন ট্যুর অপারেটররাও গাড়ির জন্য আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে শুরু করেছেন। গাড়ি কম থাকায় সে সময় কিছু চালক ভাড়া বেশি নিয়ে থাকে। তবে সকলকেই আমাদের তরফে বলা হয় নির্ধারিত ভাড়ার চেয়ে বেশি ভাড়া নেওয়া যাবে না।”
তবে শুধু দার্জিলিং, কালিম্পং নয়। পুজোর সময় শিলিগুড়ি থেকে সিকিম এবং ভুটানের গাড়িভাড়াও অনেকটাই বেশি থাকবে। অন্যদিকে হিমালয়ান হসপিট্যালিটি অ্যান্ড ট্যুরিজম ডেভেলপমেন্ট নেটওয়ার্কের সম্পাদক সম্রাট সান্যাল বলেন, “এবার আশা করা হচ্ছে পাহাড়ে পর্যটকদের ভিড় ভালোই থাকবে। দার্জিলিঙে পুজোর সময় বুকিং হয়ে গিয়েছে। এনজেপি-দার্জিলিং টয় ট্রেনের বুকিং হয়ে গিয়েছে। অক্টোবরের প্রথম দিকে ওয়েটিং লিস্ট চলছে।”