করোনার জেরে একেবারে মুখ থুবড়ে পড়েছে পাহাড়ের পর্যটন। ফলে পর্যটনের সাথে যুক্ত থাকা ট্যুর অপারেটর থেকে শুরু করে গাড়িচালক সকলের মাথায় হাত পড়েছে । এর মধ্যেই শিলিগুড়ি থেকে দার্জিলিং যাওয়ার গাড়িগুলির ভাড়া দ্বিগুণ হয়েছে। শিলিগুড়ি থেকে অনেকেই শেয়ার গাড়িতে পাহাড়ে যান। তা সে ঘুরতে কিংবা কাজেকর্মে যাই হোক না কেন। এবার সেই গাড়িতে অনেকটাই অতিরিক্ত ভাড়া গুনতে হচ্ছে।
কিন্তু কেন এই অতিরিক্ত ভাড়া চাওয়া হচ্ছে যাত্রীদের কাছ থেকে? কোভিড প্রটোকল অনুসারে ৫০ শতাংশ যাত্রী নিয়ে গাড়ি গুলি যাতায়াত করছে। পাহাড়গামী গাড়িচালক ও গাড়ির মালিকদের একাংশের দাবি, ধরা যাক যেখানে আগে ৮জন থেকে ১০জন যাত্রী ধরত একটি গাড়িতে সেখানে বর্তমানে ৪-৫জন যাত্রী নিতে বাধ্য হচ্ছেন গাড়ি চালক। কিন্তু তাঁকে একই দূরত্ব অতিক্রম করতে হচ্ছে। অন্যদিকে জ্বালানির দাম নিত্যদিন বেড়েই চলেছে। এর মধ্যে ৫০ শতাংশ যাত্রী নিয়ে গাড়ি চালানো কার্যত অসম্ভব হয়ে উঠছে। সেকারণেই তেলের খরচ ওঠানোর জন্য ৫০ শতাংশ যাত্রী কম ওঠার ঘাটতিটা, ভাড়া কিছুটা বেশি নিয়ে পুষিয়ে নেওয়া হচ্ছে। যার ফলে ২০০ টাকার ভাড়া বাড়িয়ে ৩৫০-৪০০ টাকাও হয়ে গিয়েছে বলে দাবি যাত্রীদের।
