গৌতম গম্ভীরকে পাশে পেলেন হার্দিক পাণ্ড্য। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে হার্দিকের অধিনায়কত্বের চলছে সমালোচনা। দুই প্রাক্তন ক্রিকেটার এবি ডিভিলিয়ার্স ও কেভিন পিটারসেন প্রশ্ন তুলেছেন। কলকাতা নাইট রাইডার্সের মেন্টর তাঁদের পাল্টা জবাব দিয়েছেন। একটি সাক্ষাৎকারে গম্ভীর এই বিষয়ে মুখ খোলেন। তাঁর মতে, ডিভিলিয়ার্স ও পিটারসেনের অধিনায়ক হিসাবে কী সাফল্য রয়েছে যে তাঁরা হার্দিকের সমালোচনা করছেন। গম্ভীর বলেন, “বিশেষজ্ঞেরা কী বলল সেটা বড় কথা নয়। তাদের কাজ এটা। আমার মতে কোনও অধিনায়কের সাফল্য বা ব্যর্থতা তার দলের উপর নির্ভর করে। যদি মুম্বই এ বার ভাল খেলত তা হলে সবাই হার্দিকের নেতৃত্বের প্রশংসা করত। মুম্বই ভাল খেলতে পারছে না বলে সবাই হার্দিককে নিয়ে প্রশ্ন তুলছে।”
গম্ভীরের মতে, একটি দল থেকে আর একটি দলে গিয়ে দায়িত্ব নিয়ে রাতারাতি সাফল্য দেওয়া মুশকিল। হার্দিককে সেই সময় দিতে হবে। তিনি বলেন, “হার্দিক একটা অন্য দল থেকে এসেছে। সময় দিতে হবে ওকে। দু’বছর ধরে গুজরাতের অধিনায়কত্ব করে মুম্বইয়ে এসে ও রাতারাতি সফল হবে, সেটা ভাবলে হবে না। হয়তো ও পারত। কিন্তু পারেনি। ওকে সময় দিতে হবে আরও।”
ডিভিলিয়ার্স ও পিটারসেন হার্দিকের নেতৃত্ব নিয়ে সব থেকে বেশি সমালোচনা করেছেন। গম্ভীর তাঁদের একহাত নিয়েছেন। কেকেআরের মেন্টর বলেন, “প্রতি দিন, প্রতিটা ম্যাচের পরে হার্দিককে নিয়ে কাটাছেঁড়া করা ঠিক নয়। যারা ওর সমালোচনা করছে তারা নিজেরা অধিনায়ক হিসাবে কতটা সফল? ডিভিলিয়ার্স বা পিটারসেনের নেতৃত্ব দল দারুণ কিছু করেছে, এমনটা আমার মনে পড়ছে না। ওদের রেকর্ড দেখলে দেখা যাবে সেটা হার্দিকের থেকেও খারাপ। কমলালেবুর সঙ্গে কমলালেবুর তুলনা হয়। আপেলের সঙ্গে কমলালেবুর তুলনা হয় না।”
মুম্বই চলতি আইপিএলে ভাল খেলতে পারেনি। প্রথম দল হিসাবে তারা প্লে-অফের লড়াই থেকে বিদায় নিয়েছে। দলের ভিতরের পরিবেশও খুব একটা ভাল নয়। গম্ভীরকে এই পরিস্থিতিতে হার্দিক পাশে পেলেন।